Los astronautas de la NASA todavía viajan a la Estación Espacial Internacional (EEI). De igual manera, también lo hacen los astronautas de muchas otras naciones. Para llegar ahí, tienen que tomar un vuelo desde la Agencia Espacial Rusa. Por el momento, la única forma de llegar a la EEI es a bordo de un lanzador Soyuzde fabricación rusa. El gobierno de los Estados Unidos ha pagado al gobierno de Rusia millones de dólares. El precio por viaje es aproximadamente $60 millones de dólares por astronauta. Esto es lo que ahora nos cuesta enviar a nuestros astronautas al espacio. Aunque esto parezca mucho dinero, en realidad es más barato que el recientemente propuesto programa americano de viajes espaciales.

A la NASA le gustaría llevar una vez más a sus propios astronautas al espacio. Su objetivo es pagar a empresas privadas estadounidenses para construir naves espaciales. Estas naves espaciales se utilizarían para lanzar astronautas desde suelo estadounidense. El plan se conoce como el Programa de Tripulación Comercial. El gobierno está pidiendo al Congreso que reserve $821 millones para el programa este año.

Algunos legisladores no creen que el Programa de Tripulación Comercial sea una buena inversión. El senador de Alabama, Richard Shelby, piensa que, en vez de eso, se debe invertir más dinero en el desarrollo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) de la NASA. El SLS es un cohete muy poderoso que la NASA está diseñando. Este nuevo cohete podría algún día llevar astronautas a viajes más largos.

Según Shelby, entregar dinero a empresas privadas para construir naves espaciales para viajar a la estación espacial “desvía recursos críticos de la meta de la NASA de desarrollar las capacidades para viajar al espacio con el SLS”.