Los castores como una especie clave_02

Los castores son probablemente más conocidos por sus habilidades de construcción de presas, utilizando sus largos incisivos en forma de cincel para masticar árboles para obtener material de construcción de presas. Junto con otra vegetación, rocas y lodo, construyen presas para bloquear las vías fluviales y crear humedales.

 Son estos humedales los que se vuelven importantes para otros organismos que dependen de ellos para sobrevivir. Entonces, ¿qué hace el castor por el ecosistema y qué pasaría si se eliminara? Un factor obvio es que crean humedales que atraen y se convierten en el hogar de muchos organismos, como especies de plantas, ranas y aves. Los huevos de aves se convierten en alimento para reptiles y roedores. Los anfibios se convierten en alimento para una gran cantidad de criaturas, como búhos, zarigüeyas, musarañas y lubinas. El humedal recién creado proporciona un hogar para las plantas acuáticas que alimentan a casi todos los herbívoros nativos de los humedales.

Incluso las aves acuáticas se benefician de estos nuevos humedales, ya que pueden utilizar los árboles talados para hacer sus nidos. En el caso de la relación entre aves acuáticas y castores, una especie se beneficia, mientras que la otra especie no se beneficia ni se perjudica. Esta relación simbiótica se llama comensalismo.

Incluso los osos pardos dependen del trabajo de los castores porque las presas regulan el flujo de agua y filtran los sedimentos, lo que hace que las vías fluviales sean más propicias para algunas especies de peces, como la trucha y el salmón. Se cree que la población de trucha y salmón sufriría una disminución masiva si no fuera por el trabajo de los castores.

Si bien es triste ver a cualquier especie batallar por mantener su control en una región, son las especies clave las que los científicos observan más de cerca. Si un ecosistema pierde una especie, su nicho puede ser llenado por otra especie, pero esto no es cierto para las especies clave. Al igual que el juego de Jenga, cuando se elimina una especie clave, toda la torre puede colapsar, lo que lleva a una pérdida catastrófica. Si bien el hombre puede estar en desacuerdo con que los castores conviertan su tierra seca en un humedal, puede ser un pequeño precio que pagar teniendo en cuenta las ventajas proporcionadas al ecosistema general de la Tierra.