G6 – La Pequeña Edad de Hielo-04

Conexiones a la Hidrósfera

¿Fue el Período de Calentamiento Medieval anterior lo que causó la Pequeña Edad de Hielo? Si es así, ¿cómo pudo un período de temperaturas más cálidas hacer que la temperatura de la Tierra comenzara a enfriarse? Este período de calentamiento puede haber causado un derretimiento inusualmente grande del glaciar de Groenlandia. Este derretimiento, en teoría, puede haber originado un aumento en la cantidad de agua dulce que entraba en el océano Atlántico Norte. Esta infusión de agua dulce podría haber alterado la circulación termohalina.

La circulación termohalina actúa como una cinta transportadora oceánica que mueve agua caliente desde cerca del ecuador hasta los polos. Este movimiento de agua regula las temperaturas oceánicas globales y es controlado por los cambios de densidad. Las temperaturas superficiales y los cambios en la cantidad de agua dulce que entra en el sistema oceánico crean diferencias de densidad. La cantidad de sal en el agua (la cual afecta la densidad) y la temperatura del agua, en combinación con las corrientes superficiales impulsadas por el viento, distribuyen el calor alrededor del mundo.

Un ejemplo del efecto de la cinta transportadora oceánica sobre el clima es la Corriente del Golfo en el océano Atlántico. Esta corriente mueve agua tibia desde el ecuador hacia el Atlántico Norte. A medida que el agua viaja hacia el norte, comienza a enfriarse. Una vez que llega al norte, la disminución de la temperatura hace que comience a hundirse en una región llamada Masa de agua profunda del Atlántico Norte.

El agua caliente transportada hacia el norte y el oeste por la Corriente del Golfo tiene un impacto significativo en la temperatura y las condiciones climáticas en el continente europeo, pues previene que la temperatura baje demasiado.

¿Podría la circulación termohalina haber sido responsable de la Pequeña Edad de Hielo? Tomemos Europa como ejemplo. Dependiendo de la severidad, este período de calentamiento puede hacer que los casquetes polares y los grandes glaciares continentales como Groenlandia comiencen a derretirse. Estas grandes masas de hielo derretidas inundarían el Atlántico Norte con una gran cantidad de agua dulce. Esta gran cantidad de agua dulce cambiaría la densidad de las aguas en el Atlántico Norte. En teoría, esta acción desviaría la Corriente del Golfo y evitaría que las aguas más cálidas procedentes del Golfo de México llegaran a las islas británicas y a Europa. Sin estas corrientes, la región experimentaría temperaturas más frías y un aumento de las precipitaciones. ¿Significa esto que el Período de Calentamiento Medieval fue la causa de la Pequeña Edad de Hielo? Es posible.