G5-Los arrecifes de coral y la diversidad oceánica – 850L – 02

¿Dónde podemos encontrar vida silvestre en abundancia? ¿Qué te viene a la mente? ¿Piensas en la selva amazónica con su exuberante vegetación y exótica vida silvestre? Tal vez pienses en la llanura del Serengueti en África con sus enormes manadas de animales. Es verdad que estas dos áreas en tierra firme tienen mucha vida silvestre, pero no estás ni siquiera cerca.

Lo creas o no, la vida silvestre más diversa no está para nada en tierra firme. Los ecosistemas más diversos del mundo son los arrecifes de coral y se encuentran en los océanos. A veces se les llama “Selvas tropicales del mar”. Miles de especies dependen de los arrecifes para su alimentación y protección. Las personas también dependemos de los arrecifes por las mismas razones.

Los arrecifes de coral no se encuentran en todas las partes de los vastos océanos del mundo. Sólo cubren una pequeña porción del fondo del océano. A pesar de que cubren solo el 0.1% del fondo oceánico, albergan al 25% de las especies marinas del océano. Los arrecifes de coral se encuentran más comúnmente en aguas tropicales poco profundas. Entonces, ¿qué es exactamente un arrecife de coral?

Los arrecifes de coral están formados por colonias de pequeños animales. Estos pequeños animales se llaman pólipos de coral. Los pólipos de coral tienen muchas formas. Se pueden encontrar en grandes colonias formando un arrecife, como en las imágenes siguientes. También se pueden encontrar en forma de abanicos que fluyen delicados y elegantes. Otros pólipos de coral existen como pequeños organismos solitarios. Se conocen más de 6,000 especies de corales.

¿Cómo pueden unos pequeños parches de coral ser tan importantes tanto para la vida marina como para las personas? Los arrecifes de coral ofrecen un santuario para los peces y otros organismos. Estos organismos son capaces de esconderse en los muchos rincones y grietas que hay en el arrecife. Al vivir cerca del arrecife de coral, pueden encontrar alimento, reproducirse y tener a sus crías. Además, estas estructuras de arrecife dan sustento a otras especies marinas como invertebrados, plantas, tortugas marinas, aves y mamíferos marinos.