G8 – Sistemas solares, galaxias y el universo -04

Formación de galaxias

En algún momento, se pensó que las galaxias se formaron de una manera similar a nuestro sistema solar. Conocida como teoría de formación de arriba a abajo, este tipo de teoría es bastante simple pero ya no es tan ampliamente aceptada. La teoría fue propuesta por primera vez en 1962. Explicaba que las galaxias se formaron a partir de nubes aún más grandes de gas y polvo. La gravedad actuó sobre la materia y al igual que en el modelo del sistema solar hizo que el gas y el polvo giraran. A medida que los gases se enfriaban, partes de la nube de polvo giratoria se rompieron en pequeñas nubes de polvo que giraban alrededor de un centro gravitacional. 

Se cree que estos grupos más pequeños de gas y polvo formaron los miles de millones de estrellas asociadas con las galaxias. Esta teoría de la formación, sin embargo, ha sido objeto de escrutinio en los últimos años. El problema es que no coincide con precisión con las observaciones más recientes.

Cuando la evidencia ya no apoya una teoría actual, los científicos comienzan a buscar explicaciones alternativas. Pueden modificar la teoría actual para que coincida con las observaciones nuevas o abandonar la teoría por completo y desarrollar una nueva teoría.

Una cosa en la que los científicos están de acuerdo es en el papel principal que la gravedad desempeña en la formación del universo y todos sus componentes. Algunos astrónomos piensan que hay un gigantesco agujero negro en el centro de nuestra galaxia. Se cree que este supuesto agujero negro es lo que realmente ayudó a crear nuestra galaxia.

Nuestro vecindario

Nuestra galaxia, la Vía Láctea es una galaxia espiral y contiene aproximadamente 400 mil millones de estrellas. El disco tiene un diámetro aproximado de unos 100 mil años luz. Eso significa que la luz tarda 100 mil años en recorrer esta distancia.

Esta es una representación de un artista de la galaxia de la Vía Láctea vista desde arriba. El Sol y el sistema solar (¡y tú!) están a poco más de la mitad del centro.

Nuestro sistema solar se encuentra dentro de uno de los brazos espirales. Cuando miramos hacia arriba en el cielo nocturno, la mayoría de las estrellas que vemos también están en el mismo brazo espiral. Estamos a poco más de la mitad del centro. Se puede ver dónde está nuestro sistema solar en la imagen. Aunque hay miles de millones de otras galaxias que llenan el universo, están muy lejos. Incluso la más cercana de estas galaxias, la galaxia de Andrómeda, está a más de 2.537 millones de años luz de distancia.