G8_La historia del carbón y el ciclo del carbono_03
Explicó que, por lo general, las plantas toman dióxido de carbono de la atmósfera y liberan oxígeno. En tu imaginación puedes ver grandes áreas con densos bosques absorbiendo grandes cantidades de carbono a medida que los árboles continúan creciendo más. Esta acción es solo uno de los muchos componentes críticos en el ciclo del carbono. Es este proceso el que mueve el carbono de la atmósfera a la biósfera.
Típicamente, cuando la vegetación muere, el proceso de deterioro comienza casi inmediatamente. Este proceso de deterioro descompone la vegetación en materia orgánica más simple, liberando así el carbono contenido. Este proceso se denomina descomposición. En estas zonas pantanosas bajas de los bosques de carbón, el agua está quieta y contiene muy poco oxígeno. Esta agua estancada retrasa por lo tanto cualquier proceso de descomposición de cualquier materia vegetal que caiga en el agua.
Con el tiempo, los procesos naturales de sedimentación cubren la materia vegetal muerta que ha caído en las aguas poco profundas carentes de oxígeno. A medida que más y más sedimentos se depositan sobre la vegetación, la vegetación se comprime cada vez más.
Esta acción proporciona más protección contra la descomposición natural. En un bosque de carbón, se logra evitar este proceso de descomposición. Al evitar este proceso se logra que el contenido de carbono de la vegetación permanezca intacto, en este caso, durante más de 300 millones de años. Sin este entorno único, el carbono se habría reciclado rápidamente de nuevo en el medio ambiente como un elemento natural del ciclo del carbono.
El guía explicó además cómo se forma el carbón a partir de la materia vegetal. Narró cómo, con el paso del tiempo, el sedimento orgánico se fue cubriendo con más y más tierra. De esta manera, quedó profundamente enterrado debajo de las capas de sedimentos. Una vez que la temperatura y la presión alcanzaron un nivel lo suficientemente alto, comenzó el proceso de “carbonificación”.
La carbonificación es un proceso químico en el que el agua, el metano y el dióxido de carbono se expulsan dejando atrás una rica concentración de carbono. Los carbones se clasifican según la proporción de carbono que contienen.
La mina en la que te encuentras contiene carbón duro, o antracita, el cual tiene la mayor concentración de carbono de cualquier carbón. Ya de regreso en la superficie, echas un vistazo al pequeño museo, mirando algunas de las exposiciones. Aprendes que hace tiempo, el carbón era muy buscado como fuente de energía. En las últimas décadas, la demanda de carbón en los Estados Unidos ha disminuido significativamente. La disminución del carbón como fuente de energía se ha visto directamente afectada por la forma en la que la quema de carbón influye en el ciclo del carbono.