G8-Bienvenidos a la Armada Nuclear – 03

Por ejemplo, si un isótopo libera una partícula alfa, pierde dos protones (y dos neutrones), lo que cambia su número atómico. El número atómico es simplemente el número de protones en el átomo. El número de protones en un átomo es lo que lo distingue de los átomos de otros elementos. Lo que es más importante es que esta transmutación también libera mucha energía.

En 1938, unos científicos descubrieron cómo inducir artificialmente el proceso de descomposición. Cuando los átomos eran bombardeados con neutrones, estos átomos liberaban neutrones. La pregunta entonces era: “¿Puede este proceso ser autosuficiente?” En otras palabras, ¿es posible crear una reacción en cadena que mantenga el proceso de descomposición indefinidamente? Un año después del descubrimiento, ya se habían obtenido una gran cantidad de datos experimentales y ahora se pensaba que las reacciones nucleares en cadena eran teóricamente plausibles. Fue este avance lo que introdujo al mundo a la era atómica.

Hoy en día, la tripulación del U.S.S. Harry S. Truman es capaz de permanecer a bordo por mucho tiempo como resultado de este descubrimiento científico. En la actualidad hay más de 80 buques de propulsión nuclear comisionados en la Armada de los Estados Unidos gracias en su mayoría a un hombre, el almirante Hyman Rickover. Es conocido como el “Padre de la Armada Nuclear”. Bajo su supervisión, los primeros reactores nucleares a pequeña escala fueron colocados a bordo de submarinos.

Antes de que se colocaran reactores nucleares en los submarinos, estos eran alimentados por combustible diésel. Al igual que todos los motores de combustión interna, los motores diésel necesitan aire para funcionar, por lo que solo se podían utilizar para impulsar el barco mientras no estaba sumergido. Mientras estaba sumergido, el submarino necesitaba baterías para hacer funcionar su sistema de propulsión. 

Esto significaba que los submarinos no podían permanecer sumergidos durante mucho tiempo sin tener que subir a la superficie para recargar las baterías.El reactor nuclear cambió todo eso. Alimentado por reactores nucleares, el tiempo que un submarino permanece sumergido solo está limitado por la cantidad de alimentos que puede transportar. No está mal para ser alimentado por pequeños átomos.

Los enormes motores del Truman trabajan para hacer girar la embarcación y colocarla a favor del viento para lanzar las primeras incursiones, o misiones del día. La catapulta gigante del portaaviones lanza el avión al aire. La mayoría de la tripulación se está despertando y comenzando su día de trabajo. Toman duchas calientes y comen un desayuno caliente preparado en las cocinas del barco.

 Su reactor nuclear silencioso proporciona la energía que la tripulación necesita para hacer su trabajo. Es solo otro día más a bordo del U.S.S. Harry S. Truman estacionado en el Golfo Pérsico.