Peligro en el elevador de grano _810L_02
Miras hacia abajo a tu té helado. El azúcar granulada, o los diminutos granos de azúcar, se disuelven mucho más rápido en tu té que si usaras cubos de azúcar. Esto te hace pensar en el área de superficie.
Imagina que tienes un gran bloque de madera y pintas su superficie de azul. Ahora cortas el bloque en dos. ¿Están todas las superficies todavía cubiertas con pintura? ¡Por supuesto no! Ahora tienes dos superficies sin pintura, una en cada pieza donde hiciste el corte. Cubres esas superficies con la pintura azul. Una vez que están secas, cortas de nuevo a la mitad cada una de las dos piezas. Quizá puedas adivinar lo que verás. Así es, más superficies sin pintar.
Al hacerse las piezas cada vez más pequeñas, necesitas usar más y más pintura ya que aumenta el área de superficie. Cada vez que pintas una superficie, hay más área de superficie. Esta es la misma razón por la que las partículas pequeñas tienen más área de superficie que las piezas grandes. En un elevador de grano no es el grano lo que explota, es el polvo. Lo hace debido a que la gran superficie de área de todo el grano contiene una gran cantidad de polvo.
Tanto los químicos como los cocineros saben que aumentar el área de superficie acelera una reacción. Es por esto que tu azúcar granulada se disuelve más rápido que un cubo de azúcar en tu té helado. Es por eso que usas palos pequeños y pasto seco para iniciar una fogata. Hay más superficie en comparación con un tronco de madera grande. ¡También es por eso que los elevadores de grano explotan! Un pedazo grande de grano puede que no sea muy inflamable pero el polvo sí. Cuanta más pequeña es la partícula de polvo, mayor es el peligro. Es difícil creer que muchas partículas diminutas tengan más área de superficie que una pieza más grande, pero te darás cuenta si comparas el área de superficie con la masa.
Los elevadores de grano explotan típicamente durante los días más calurosos del verano. Puede ser que recuerdes un experimento que tal vez hiciste en el que disolviste cubos de azúcar en agua a diferentes temperaturas. Cuanto más caliente esté el agua, más rápido se disuelve el azúcar. La temperatura afecta la forma en la que se disuelven las sustancias.
La temperatura también afecta la rapidez con la que se queman las cosas. Combina este efecto con las pequeñas partículas del tamaño del polvo junto con una gran cantidad de área de superficie, y tendrás todos los ingredientes de un desastre. No se necesita mucho para que el polvo del grano se incendie. La fuente puede ser tan sencilla como un motor de ventilador sobrecalentado. Incluso la electricidad estática puede causar estas explosiones.
YoVes las llamas dispararse hasta el cielo al mismo tiempo que tu padre sale corriendo por la puerta principal. Él ha visto este tipo de explosión antes y está preparado. Agarra su equipo de protección
en el momento en el que oye la explosión. Tu madre sale a ver las llamas. Te dice que el edificio será una pérdida total. Afortunadamente, los trabajadores ya se han ido a casa.
Es difícil imaginar cómo el polvo del grano puede ser tan peligroso, pero es cierto. Las temperaturas son muy altas. Aunque los granos son tan pequeños como partículas de polvo, tienen una gran área de superficie. Quizás algún día utilices tu conocimiento científico para hacer que los elevadores de grano sean un lugar más seguro para trabajar.