G6 – ¿Por qué son salados los océanos?820L – 03

Imagina este escenario. Tienes un vaso de precipitados lleno de agua. El vaso de precipitados representa las cuencas oceánicas de la Tierra. Llenas el vaso de precipitados con agua y un solo grano de sal, que representa agua dulce. Si tuvieras que probar esta agua no sabría salada. Si dejas que el agua se evapore, el único grano de sal se quedará en el vaso de precipitados. Supongamos que repites todo este proceso de una a dos mil veces, rellenando de nuevo el vaso de precipitados y añadiendo otro grano de sal. Ahora, si probaras el agua, notarías la sal. Este producto final es lo que representa el agua salada. Este mismo proceso ocurre todos los días cuando la sal entra en nuestro océano y el agua se evapora.

No es una sorpresa que la mayor parte de la evaporación se produzca sobre el océano. La mayoría de las veces el agua que se evapora regresa directamente al océano en forma de lluvia, pero no siempre. A medida que las corrientes de aire se mueven por toda la Tierra, también empujan al vapor de agua y a las nubes. Lo que comenzó como agua salada regresa a la tierra como agua dulce en forma de precipitación. ¿Cómo puede pasar esto?

Cuando las sales se disuelven en agua, se produce un cambio físico. Los cambios físicos son reversibles, lo que significa que podemos separar las sustancias y regresarlas a su forma original. Un ejemplo de este proceso es la disolución de la sal de mesa en agua. Si se permite que el agua se evapore, la sal se queda en el recipiente. De hecho, esta misma práctica se utiliza a gran escala para producir gran parte de la sal utilizada en todo el mundo hoy en día. 

En climas cálidos y soleados, áreas de tierra se inundan con agua salada del océano. Se deja que el agua se acumule en charcos poco profundos hasta que se evapora. Una vez que el agua se ha evaporado, lo que queda es una capa de sal que se puede recolectar y vender.