G8-Masa, peso y gravedad 900L -02

Estábamos viendo un video antiguo en blanco y negro de cuando un astronauta, parado sobre la Luna, soltaba una pluma y un martillo al mismo tiempo. Nuestro maestro detuvo el video justo cuando los dos objetos comenzaban a caer e hizo una pregunta: —¿Cuál golpeará el suelo primero, la pluma ligera o el martillo pesado? —Esta parecería ser una pregunta sencilla, pero hemos estado en la clase del Sr. Smedley por cinco meses y sabemos que él nunca hace preguntas sencillas. Como nos dice frecuentemente: —Si supiera que saben la respuesta correcta, ¿por qué perdería el tiempo haciendo la pregunta? —Su filosofía es que las preguntas se hacen para ayudarnos a descubrir nuestros conceptos erróneos sobre la ciencia. No hay duda de que a menudo lo que consideramos obvio, no lo es. Esta es, sin duda, una de esas preguntas.

Las respuestas comienzan a llegar solo para ser recibidas con más preguntas del Sr. Smedley.

—¿Podrían ambos tocar la superficie al mismo tiempo porque no hay gravedad en la Luna? —preguntó un estudiante con la esperanza de resolver rápidamente el misterio.

El Sr. Smedley estaba obviamente preparado para esa pregunta, ya que tenía otro video corto listo para que lo viéramos. Este video mostraba a unos astronautas caminando, o más bien saltando sobre la superficie de la Luna.

—¿Qué notan en este video? —preguntó el Sr. Smedley.

—Creo que sí hay gravedad, pero los astronautas parecen ser muy ligeros, así que pienso que tal vez hay menos gravedad —respondió tímidamente un estudiante.

—Debe haber gravedad en la Luna, pero tal vez no tanta —dijo el Sr. Smedley al mismo tiempo que nos explicaba lo que pensaba.

—Explíquenme por qué puede ser que sean más ligeros, ¿alguien? —inquirió el Sr. Smedley.

—La gravedad y el peso están relacionados —respondí.

— Más —fue la respuesta inmediata del Sr. Smedley.

—Pues bien, profesor, el peso es igual a la masa por la fuerza de gravedad (P=mg). Los astronautas tienen la misma masa en la Luna y en la Tierra. Lo que cambia es que hay menos gravedad en la Luna, por lo tanto, menos peso. Acabo de ver un programa de televisión en el que se decía que la Tierra tiene seis veces más masa que la Luna. Esto significa que la Luna debe tener 1/6 de la gravedad de la Tierra —contesté con confianza.

—Nada mal, nada mal en lo absoluto —comentó el Sr. Smedley al mismo tiempo que asentía en reconocimiento a mi respuesta.