G6 – La Pequeña Edad de Hielo-03

El polvo expulsado durante la erupción se trasladó por todo el mundo, siguiendo los patrones de viento globales. La erupción de Tambora es directamente responsable de lo que se conoce como “el año sin verano”. Ese año, se registraron heladas y nevadas durante los meses de verano en Nueva Inglaterra y el norte de Europa. Esta erupción no pudo haber llegado en peor momento. Las temperaturas de la Tierra estaban apenas empezando a recuperarse de la Pequeña Edad de Hielo cuando la erupción del volcán Tambora agravó todavía más las frágiles condiciones del planeta. La hambruna era ya un problema grave en toda Europa debido a los daños a la agricultura ocasionados por las temperaturas más frías. La devastación posterior provocada por la erupción de Tambora solo intensificó un problema que ya existía. ¿Podrían haber sido erupciones similares a la de Tambora las que provocaron la Pequeña Edad de Hielo?

Los científicos han descubierto evidencia de un período de 50 años en el que la atmósfera contenía grandes cantidades de azufre. Los científicos taladraron, o perforaron, hielo congelado y viejo para extraer núcleos de hielo en busca de pistas sobre eventos pasados. Un análisis minucioso de los núcleos de hielo indica cuatro episodios volcánicos separados durante este lapso de 50 años. Estos episodios volcánicos podrían haber sido la causa del cambio climático de dos maneras diferentes. Primero, cuando un volcán entra en erupción, la ceniza puede llegar a lo alto de la atmósfera de la Tierra. Los patrones de viento de la Tierra pueden entonces esparcir el polvo por todo el mundo. La ceniza en el aire puede proteger la Tierra de la radiación solar, lo cual puede tener como consecuencia un evento de enfriamiento mundial. Estos cambios en el clima de la Tierra pueden durar hasta dos años después del evento. En segundo lugar, mientras que la ceniza de las erupciones volcánicas puede bloquear la luz solar, otros materiales expulsados pueden reflejar la luz solar. El azufre liberado durante una erupción volcánica se combina con el oxígeno en la atmósfera. Esta combinación de átomos forma una nueva molécula, dióxido de azufre. Las moléculas de dióxido de azufre en la atmósfera pueden actuar como espejos que reflejan la radiación solar de vuelta al espacio. Esta reflexión de la radiación solar lejos de la superficie puede ocasionar un enfriamiento tremendo de la Tierra.

Ocurrieron ocho erupciones entre los años de 1257 y 1284, cuatro de las cuales fueron masivas. Estas erupciones pueden haber sido el detonante que inició la tendencia de enfriamiento global. La erupción de 1452-53 del monte Kuwae en Vanuatu, una pequeña nación insular al este de Australia pudo haber sido el golpe final que resultó en este largo período de enfriamiento global. Durante este período de tiempo, también ocurrieron una serie de erupciones más pequeñas. Los cambios en la atmósfera causados por estas erupciones afectaron de igual manera a muchos de los sistemas de circulación de la Tierra.
A medida que la Tierra se enfriaba, la cantidad de hielo en el mar iba aumentado, lo que a su vez habría hecho que las temperaturas del océano disminuyeran. Esto puede haber ayudado a prolongar el período de enfriamiento, mucho después de que los efectos atmosféricos habían desaparecido. Si bien la actividad volcánica pudo haber sido la causa de la Pequeña Edad de Hielo, un evento de enfriamiento global probablemente era ya inminente.