G8 – Una gran sorpresa: El modelo de Rutherford – 02
Los científicos hacen predicciones sobre lo que creen que sucederá. Estas predicciones están lejos de ser conjeturas sin fundamentos. Se derivan de años de experiencia trabajando en su campo de estudio. También se basan en investigaciones de otros científicos. Tal vez más a menudo que no, la predicción de un científico es correcta, pero no siempre.
En 1909, Rutherford y sus colegas se llevaron la sorpresa de sus vidas. El modelo de un átomo en aquel entonces se basaba en las ideas de J.J. Thompson. Se llamaba el modelo de pudín de ciruela. El modelo de pudín de ciruela del átomo apoyaba la noción de que las cargas se distribuían uniformemente a través de los átomos. Rutherford diseñó un experimento para ayudar a definir la distribución de la carga dentro del átomo. Para ello, Rutherford disparó partículas alfa (por la descomposición radiactiva del radio) sobre láminas de oro. Inesperadamente, algunas de las partículas cargadas rebotaron directamente hacia atrás. Rutherford describe este fenómeno como algo similar a disparar una bala de unas quince pulgadas a un pañuelo de papel y que la bala rebote directamente hacia atrás.
Los resultados de este experimento cambiaron rápidamente la forma en la que los científicos teorizaban cuál era la estructura del átomo. Poco después de analizar los datos del experimento, se dieron cuenta de que las cargas no estaban distribuidas uniformemente como antes se pensaba.
Lo que los datos mostraron era que había una concentración de masa y carga en el centro de los átomos en la lámina de oro. Este descubrimiento inesperado transformó la comprensión del átomo. La interpretación de Rutherford de estos datos lo llevó a formular el modelo de Rutherford del átomo. Rutherford más tarde describiría el átomo como un pequeño núcleo cargado que contenía la mayoría de la masa del átomo. Este núcleo cargado estaba orbitado por diminutas partículas cargadas, con la mayor parte del átomo compuesto de espacio vacío. Fue Rutherford y sus descubrimientos los que pusieron a la ciencia en el camino correcto para desarrollar el modelo actual del átomo.
