Luz: Ayer y hoy – 03
Hoy en día, nuestras luces funcionan con electricidad producida por una planta de energía. La mayoría de las plantas de energía queman carbón o gas. El carbón y el gas contienen energía química, igual que el carburo de calcio. Al quemarlos se libera energía química que luego se transforma en energía térmica. La energía térmica se utiliza para calentar el agua, convirtiéndola en vapor de alta presión. Este vapor se pasa después a través de turbinas giratorias gigantes que generan la electricidad que se transporta a través de cables a nuestros hogares. Ginny pensó en su casa de la ciudad con sus tomas de corriente en la pared donde su familia conecta televisores y otros aparatos. ¡Cómo deseaba que la casa de la abuela tuviera un televisor!
La energía mecánica del agua en movimiento también se puede utilizar para girar turbinas y generar electricidad.
Una de las plantas de energía más famosas fue construida en 1893 en Niagara Falls, Nueva York. A diferencia de las primeras centrales eléctricas, la planta del Niágara producía corriente alterna (CA).
La corriente alterna, en comparación con otro tipo de corriente eléctrica llamada corriente directa (CD), se puede transmitir a distancias muy grandes. El uso de corriente alterna fue un cambio trascendental porque permitió que las áreas más remotas del país tuvieran acceso a la energía eléctrica. Tomó muchos años para que la casa de la abuela finalmente tuviera energía eléctrica, aunque en realidad, ella sólo la usa para el radio, el refrigerador y la estufa.
La energía eléctrica se utiliza ahora para hacer muchas tareas cotidianas. La electricidad es necesaria para que funcione el aire acondicionado en días calurosos, para enfriar el refrigerador y así mantener los alimentos frescos, y se usa cada vez que enciendes un foco o ves la televisión. Imagina la vida sin electricidad. Ginny estaba viviendo una experiencia de primera mano ahora mismo en la casa de la abuela.
Ginny se da cuenta de que está oscureciendo afuera. Le echa un vistazo a esa fea lámpara de gas, pensando que realmente no daba mucha luz en el poco iluminado comedor. Se sienta a cenar con la abuela y el abuelo agradecida por tener electricidad en su casa de la ciudad. Ginny toma una foto de sus abuelos antes de que comiencen a cenar. Se asegura de incluir la lámpara de gas en la imagen. “Esto será genial para mi informe de Ciencias” piensa para sí misma.
Mañana será un nuevo día. Irá a pasear a caballo con el abuelo en la granja. El fin de semana terminará pronto. Se irá a casa para comenzar su informe de Ciencias sobre la electricidad. Ginny piensa en su computadora y cómo comenzará su investigación. Sabe que va a empezar escribiendo las palabras clave: carburo de calcio y luces.