El Ave Negra 730L_02

Los creadores del SR-71 sí tuvieron que superar un problema. Como la mayoría de los materiales, el titanio se expande al calentarse. ¿Cómo construyes un avión que necesita expandirse cuando vuela? La respuesta es sencilla. Debe tener grandes huecos en la superficie exterior cuando el avión está en tierra. Una vez en el aire, el piloto empuja la palanca de aceleración o dispositivo que controla el combustible que va al motor. El avión acelera hasta velocidades increíbles. Al hacerlo, la superficie exterior de la aeronave se calienta. A medida que esto pasa, las huecos se cierran.

El SR-71 es literalmente capaz de volar hasta la orilla del espacio y regresar. Los pilotos se parecen más a los astronautas que a un piloto normal. ¿Crees que es difícil volar un avión tan alto y tan rápido? Lo creas o no, es más difícil volar cuando va lento. A velocidades lentas, el avión puede ser muy inestable. ¿Por qué tendría que ir lento este avión?

Piloto del SR-71 en su traje completo de vuelo

Como podrás imaginar, este avión rápido consume muchísimo combustible. Necesita rellenar su tanque cada 90 minutos. No tiene tiempo de aterrizar para recargar. En vez de eso, se encuentra con una estación de combustible voladora. Bueno, algo así. Algunos aviones están equipados para transportar grandes cantidades de combustible.

Estas aeronaves especiales proporcionan combustible en el aire a otros aviones. Estos aviones de reabastecimiento de combustible no son para nada tan rápidos como un SR-71. Eso significa que el SR-71 debe disminuir su velocidad. Cuando los aviones cargan combustible, deben volar muy lentamente detrás del avión de reabastecimiento.

¿Se te ocurriría comenzar un largo viaje con un tanque de combustible vacío? Bueno, eso es lo que tiene que hacer un SR-71. Tiene que recargar muchas veces, incluso cuando despega por primera vez. El SR-71 despega solo con una pequeña cantidad de combustible en sus tanques. Esto se hace por varias razones. El menor peso hace que sea más fácil despegar. Reduce el desgaste de los neumáticos en los aviones. El avión también pierde combustible mientras está en el suelo.

La primera tarea para el piloto una vez que el avión está en el aire es reabastecerse de combustible, lo que debe realizarse literalmente en minutos. Una vez en el aire, la piel de titanio del avión se calienta y se expande. Los huecos se cierran y el combustible deja de escaparse. Aunque la propiedad física de expansión y contracción del titanio es un inconveniente, su alta resistencia y su alto punto de fusión son un beneficio.

Vista desde 71,000 pies sobre el océano Pacífico

El SR-71 está ahora retirado pero no olvidado. Todavía mantiene el récord de alta velocidad. El Ave Negra es un ejemplo de la integración de la ciencia y la ingeniería. Sin el conocimiento de las propiedades de la materia, este avión no hubiera existido. El Ave Negra es un ejemplo de por qué es importante aprender ciencias.