G4 – La guerra de los huesos – 860L – 04

Entre los principales científicos de la época estaban Edward Cope y Othniel Charles Marsh. Ambos estaban en la cima de su campo. Al principio eran amigos, pero rápidamente se convirtieron en rivales en su búsqueda por hacer grandiosos descubrimientos. Sus tácticas no eran las típicas de la exploración científica. Muchas veces estos dos hombres recurrieron al soborno, al espionaje, al robo de trabajadores e incluso de fósiles. Esta rivalidad no fue productiva ni para ellos ni para la comunidad científica estadounidense. Esta era de investigación científica a menudo se conoce como la “guerra de los huesos”.

Durante los años de 1877 a 1892, ambos hombres usaron su propio dinero para financiar sus viajes al oeste. Estaban desesperados por descubrir, describir y nombrar nuevas especies. Lo que fue desafortunado es que los dos, en su implacable búsqueda, se gastaron todo su dinero y quedaron en la ruina. Como resultado, su apuro por hacer descubrimientos, los llevó a descuidar su trabajo.

En uno de estos casos, Cope le estaba mostrando orgullosamente a Marsh un impresionante esqueleto. Marsh señaló que las vértebras (huesos de la columna) estaban orientadas hacia atrás. Otro destacado paleontólogo de la época, Joseph Leidy, vino a resolver el problema. Al ver el espécimen, Leidy retiró rápidamente la cabeza. Caminó hasta el otro extremo de la criatura y ató la cabeza en lo que Cope pensó que era la cola. En su prisa por hacer otro gran descubrimiento, Cope había cometido un error crítico.